15 juli 1606 was een bijzondere dag. Toen werd Rembrandt van Rijn geboren in het Nederlandse Leiden. In deze stad, gelegen tussen Amsterdam en Rotterdam, groeide de kunstenaar ook op. Hij is dan ook de ideale gids om de studentenstad beter te leren kennen. En dat kan dankzij de Rembrandt Route.

Deze route is een wandeling doorheen de stad, langsheen plaatsen die voor Rembrandt en zijn tijdsgenoten belangrijk waren. Denk maar aan zijn geboorteplek, maar ook aan het atelier van zijn leermeester Jacob van Swanenburg en de Latijnse School waar hij ooit school liep. We starten de wandeling op de Beestenmarkt, een symbool van de bloeiende periode die de stad doormaakte toen Rembrandt werd geboren. Een grote 30 jaar eerder, in 1574, was Leiden bevrijd van de Spaanse overheersing, waardoor duizenden religieuze en economische vluchtelingen er hun toevlucht zochten. De universiteit lokte dan weer geleerden uit heel Europa die er wilden doceerden. De stad groeide razendsnel, en in 1616 werd het plein ingericht als veemarkt. Een functie die het plein tot in 1969 zou vervullen.

Molenaarszoon

We volgen het Galgewater, waar Gerrit Dou ooit zijn atelier had. Dou was de eerste leerling van Rembrandt, en wordt gerekend tot de grote meesters van Leiden. Via de stadstimmerwerf – neem zeker een kijkje op de binnenplaats – komen we bij Molen De Put. Een replica van een molen die in 1619 van de ene kant van de stad naar de andere werd verhuisd, en zo vlakbij de molens van de familie van Rembrandt van Rijn kwam te staan. Rembrandt was immers een molenaarszoon, wat meteen zijn voorliefde voor molens verklaart.

We wandelen verder langs de plek waar ooit zijn geboortehuis stond – nu herinnert enkel een gevelsteen aan dit feit. Maar niet getreurd: via de Rembrandt Route-app kunnen we een schitterende 3D-reconstructie van de steeg anno 1600 bewonderen. En zo leidt de meester ons steeds dieper het oude centrum in, langs tal van stops waar boeiende verhalen aan vasthangen, over Rembrandt zelf, zijn familieleden en tijdsgenoten.

Poseer voor de meester

Heel bijzonder is de stop bij de Latijnse School, waar Rembrandt vanaf zijn zevende school liep. Hier kan je door het raampje binnenkijken, en je laten schetsen door de meester zelf! Een grappig gebeuren, vooral omdat de tekenstijl van de meester elk lijntje en rimpeltje extra in de verf zet… Erg flatterend is mijn portret dus niet.

Vlakbij ligt trouwens een andere niet te missen belevenis: de Young Rembrandt Studio. In het huis en atelier van Jacob Isaacszoon van Swanenburg – de eerste leermeester van Rembrandt – ontdek je via ‘video mappen’ het verhaal van de jonge Rembrandt in Leiden. Check vooraf wel de openingstijden op leiden.nl/jongerembrandt.

In het spoor van de jonge kunstenaar leren we Leiden beter kennen en ontdekken we tal van interessante plekken – denk maar aan de Hortus Botanicus, de Burcht en het museum De Lakenhal – waar we meer van willen ontdekken. Een ideale kennismaking met de stad dus.

Leidse Rembrandt dagen

Krijg je niet genoeg van de meester? Jaarlijks vinden de Leidse Rembrandt Dagen plaats rond 15 juli, de ‘verjaardag’ van Rembrandt! Tijdens dit evenement wordt de Pieters- en Academiewijk teruggekatapulteerd naar de 17de eeuw, compleet met honderden acteurs en figuranten, historische attributen en boten, optredens en verrassende activiteiten uit die tijd.

De Rembrandt Route afleggen duurt een kleine twee uur. De wandeling is te verkrijgen bij VVV Leiden en kost 6,95 euro. Onze tip: download zeker de ‘Leidse AR Rembrandt Route’-app, waarbij stadsgids Onno Blom via augmented reality op zeven locaties van de route aanvullende informatie geeft.